Photo : Lukys, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
La langue de Madagascar est le malgache, parlé par la quasi-totalité des habitants. Le français est la deuxième langue officielle : environ un quart de la population le parle, surtout dans les villes et le tourisme. Vous pourrez donc voyager en français sans difficulté dans la plupart des hôtels. Pourtant, quelques mots de malgache changent tout : un simple « misaotra » (merci) vous vaudra souvent un grand sourire. Voici donc l’essentiel à savoir, avec un petit lexique pour votre voyage.
L’essentiel en 30 secondes
- Langues officielles : le malgache et le français.
- Le français : compris dans les hôtels, les restaurants et les villes, beaucoup moins à la campagne.
- Bonjour : « Manao ahoana » ou « Salama ».
- Merci : « Misaotra », prononcé à peu près « missaoutch ».
Quelle est la langue officielle de Madagascar ?
D’abord, Madagascar a deux langues officielles : le malgache et le français. De plus, le malgache est aussi la langue nationale, celle que tous les Malgaches partagent. Par ailleurs, l’anglais a brièvement été langue officielle à partir de 2007, mais il a été retiré de la Constitution en 2010.
Ainsi, dans la vie quotidienne, le malgache domine largement. En revanche, le français reste très présent dans l’administration, l’enseignement, les affaires et la presse. Selon l’Organisation internationale de la Francophonie, environ un quart des Malgaches parlent français, soit plus de 8 millions de personnes.
La langue malgache : origines et particularités
La langue de Madagascar surprend souvent les voyageurs. En effet, ce n’est pas une langue africaine : il appartient à la famille austronésienne, comme l’indonésien ou le tagalog. Ses plus proches parentes sont des langues parlées à Bornéo. En fait, on l’explique par l’arrivée de navigateurs venus d’Asie du Sud-Est il y a plus de mille ans. Au fil des siècles, la langue a ensuite emprunté des mots au bantou, à l’arabe, au français et à l’anglais.
Par ailleurs, le malgache s’écrit avec l’alphabet latin depuis 1823, sous le règne du roi Radama Ier. Il n’utilise que 21 lettres : les lettres c, q, u, w et x n’existent pas. Auparavant, certains lettrés du sud-est écrivaient déjà le malgache en caractères arabes, une écriture appelée sorabe.
Enfin, il existe de nombreux dialectes régionaux. Le malgache officiel s’appuie sur le parler merina, celui de la région d’Antananarivo. Ainsi, sur la côte ou dans le nord, à Nosy Be ou à Diego-Suarez, vous entendrez des variantes, avec parfois des mots différents.
Langue de Madagascar : comment bien prononcer le malgache ?
Bonne nouvelle : le malgache se lit presque comme il s’écrit. Ainsi, quelques règles suffisent pour se faire comprendre :
- Le « o » se prononce « ou » : « veloma » se dit « vélouma ».
- La voyelle finale est souvent avalée : « misaotra » devient à peu près « missaoutch ».
- L’accent tombe en général sur l’avant-dernière syllabe.
- Le « j » se prononce « dz » et le « s » est un peu chuintant, entre « s » et « ch ».
- Les mots sont longs, mais ils se décomposent facilement : « Antananarivo » signifie « la ville des mille ».
Surtout, ne vous inquiétez pas des fautes : les Malgaches apprécient énormément l’effort, même maladroit.
Bonjour en malgache et les formules de politesse
En effet, la politesse occupe une place centrale à Madagascar. Par conséquent, avant toute question, on salue toujours. Voici donc les formules indispensables :
| En français | En malgache | Prononciation approximative |
|---|---|---|
| Bonjour | Manao ahoana | manaou-ône |
| Salut (plus familier, très utilisé sur la côte) | Salama | salam |
| Comment ça va ? | Manao ahoana ianao ? | manaou-ône yanaou |
| Ça va bien | Tsara be | tsar bé |
| Merci | Misaotra | missaoutch |
| Merci beaucoup | Misaotra betsaka | missaoutch bétsak |
| S’il vous plaît, excusez-moi | Azafady | azafad |
| Oui | Eny | éne |
| Non | Tsia | tsi |
| Au revoir | Veloma | vélouma |
De plus, ajoutez « tompoko » à la fin d’une phrase pour être particulièrement respectueux, par exemple avec une personne âgée : « Misaotra tompoko ».
Mots malgaches utiles pour votre voyage
Au marché, au restaurant ou dans votre hébergement, ces mots malgaches vous rendront service :
- Combien ça coûte ? Ohatrinona ? Pour tout savoir sur l’ariary, lisez notre guide monnaie à Madagascar.
- C’est trop cher : Lafo be.
- Je ne comprends pas : Tsy azoko.
- Où est… ? Aiza ny… ?
- Je m’appelle… : Ny anarako dia…
- L’eau : rano. Le riz : vary. C’est délicieux : Matsiro.
- Un ami : namana.
- Doucement : mora mora, une expression qui résume l’art de vivre malgache.
Par ailleurs, vous entendrez souvent le mot « vazaha », qui désigne les étrangers, en particulier les Occidentaux. Toutefois, il n’a rien d’insultant : c’est simplement une manière de vous désigner.
Compter en malgache
Par ailleurs, les chiffres sont utiles pour négocier au marché ou comprendre un prix :
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| iray | roa | telo | efatra | dimy | enina | fito | valo | sivy | folo |
Comprendre les noms de lieux
En outre, quelques racines reviennent sans cesse sur les cartes. Ainsi, « nosy » signifie île et « be » veut dire grand : Nosy Be est donc la « grande île ». De même, « tsara » signifie beau ou bon, et « an- » ou « am- » au début d’un nom indique souvent un lieu. Finalement, vous lirez les panneaux de vos prochaines destinations d’un autre œil.
Langue à Madagascar : peut-on voyager en parlant seulement français ?
Oui, sans problème, surtout dans les zones touristiques. En effet, dans les hôtels, les restaurants, les agences et chez la plupart des guides, on vous répondra en français. À Antananarivo, à Tamatave ou à Majunga, beaucoup de commerçants le parlent aussi.
En revanche, dans les villages et à la campagne, le français est beaucoup moins répandu. Dans ce cas, un guide ou un chauffeur malgache vous aidera à communiquer. Par ailleurs, l’anglais est peu parlé en dehors des grands hôtels : le français reste donc un vrai avantage pour un voyageur francophone.
C’est pourquoi, pour votre hébergement, privilégiez un établissement dont l’hôte parle français. Sur Hosteed, de nombreux hôtes francophones proposent des chambres d’hôtes, des villas et des hôtels à Madagascar. C’est aussi l’occasion idéale de pratiquer vos premiers mots de malgache.
Apprendre la langue de Madagascar avant de partir
Pour un voyage de deux ou trois semaines, il est donc inutile de suivre des cours : une dizaine de mots suffit pour créer le contact. Toutefois, si vous souhaitez aller plus loin, plusieurs solutions existent :
- D’abord, un petit guide de conversation français-malgache, facile à glisser dans le sac.
- Ensuite, des applications et des vidéos en ligne, pratiques pour travailler la prononciation.
- Enfin, des cours avec un professeur malgache, en association ou à distance, pour un long séjour.
Enfin, sur place, n’hésitez pas à demander aux habitants de vous apprendre quelques mots. C’est d’ailleurs souvent le début de belles rencontres.
Avant de partir : nos autres guides pratiques
Bien sûr, la langue de Madagascar n’est qu’une étape de la préparation. Consultez aussi nos guides vol Paris Madagascar, visa Madagascar, vaccins pour Madagascar et quand partir à Madagascar. Ensuite, il ne vous restera plus qu’à choisir votre hébergement. Veloma, et bon voyage !
Questions fréquentes
Quelle est la langue parlée à Madagascar ?
La langue de Madagascar est le malgache, parlé par presque tous les habitants. Le français est la deuxième langue officielle et environ un quart de la population le parle.
Comment dit-on bonjour en malgache ?
On dit « Manao ahoana », prononcé à peu près « manaou-ône ». Sur la côte et dans le nord, on entend aussi beaucoup « Salama », plus familier.
Comment dit-on merci en malgache ?
Merci se dit « Misaotra », prononcé à peu près « missaoutch ». Pour dire merci beaucoup, on ajoute « betsaka » : « Misaotra betsaka ».
Peut-on voyager à Madagascar en parlant français ?
Oui. Le français est compris dans la plupart des hôtels, restaurants et agences, et dans les villes. Il est en revanche moins répandu dans les villages, où un guide peut aider.
Le malgache est-il difficile à apprendre ?
La grammaire est assez simple et la langue se lit presque comme elle s’écrit. Les mots sont longs, mais une dizaine de formules suffisent pour un voyage.
Informations vérifiées en novembre 2026, notamment auprès de Wikipédia (Languages of Madagascar) pour le statut des langues et la part de francophones. Les prononciations indiquées sont approximatives et peuvent varier selon les régions.
Hôtels, villas, bungalows et appartements vérifiés partout à Madagascar. Vous ne payez qu’après la confirmation de l’hôte.
